松山に着いた二人はいつも通り最初にプリクラを撮った。
僕らはプリクラで最低一枚はキスプリを撮るようにしている。
いつも僕からキスをするのだが、今回は彼女からしてくれた。
彼女はそっと僕の唇に自分の唇を合わせた。
彼女がキスしているときの幸せそうというかとろけそうな表情がすごく好きだった。
でも、どうやら今回は逆に彼女が僕がキスしている表情を見ていたのかもしれない。
そのあとボウリングをした。
当初２ゲームの予定だったが、彼女がやる気になり３ゲームした。
彼女は尻上がりに調子を上げていくなか、僕は尻下がりに調子を下げていった。
そのため３ゲーム目には最後の９．１０フレームのところで彼女がストライクを２回だし逆転負けした。
彼女の満足そうな表情を見ながらボウリング上を後にした。
そのあと、近くのブックオフに立ち寄った。
そこで思わぬ掘り出し物を目にした。
それはゆずの東京ドームライブのビデオだった。
中古ではあるが状態は新品同様、それが３５０円だった。
迷わず僕は購入し、店を後にして近くにあるショッピングセンターへ向かった。
そこではウィンドウショッピングを楽しんだ。
そしてその中にあったベンチで１時間ほど休憩した。
そのあと、向かいにあった電器屋さんでボイスチャットをするためのマイク付きのイヤホンを彼女は購入した。
外に出ると、身を縮ませるほどの寒さだった。
そしてパラパラと雨が降っていた。
彼女の傘を差し相合傘をした。
駅に戻り彼女は帰りの切符を購入し、その駅の２階にあるレストランでご飯を食べた。
レストランといっても古びたもので、とてもカップルには似合わないようなところだった。
外は風が吹き荒れ気温は４度まで下がっていた。雪が降ってもおかしくない雰囲気だった。
そうなると交通機関は運転を見合わせ彼女はもとより僕も帰れなくなる。
そんな不安さえあった。だから僕は彼女に言った。
「もしお前が帰られなくなったら一緒にホテル泊まろう」
彼女はその発言の真意を知ってか知らずか
「うん」
と頷いたのだった。
そのレストランをあとにした僕らは今日のメインイベントでもあるEvery Little Thingのライブ会場へ向かった。
ライブ会場へはやはり路面電車を利用した。
車内には僕らと同じようなカップルが何組かいた。
それ以外にも乗客はたくさんいてすし詰め状態だった。
僕は彼女の手をしっかりと握ってあげた。
そしてほどなくして下車した。
会場内には多くの人たちであふれかえっていた。
やはりカップルが圧倒的に多かったのが印象的だった。
ホールの中のベンチに腰をかけて時間が過ぎるのを待っていた。
当初の予定より開場時間が早まり続々と会場内にお客さんが入っていく。
ほどなくして僕らも会場内に入り開演を今か今かと待っていた。
そして17時30分頃にライブがスタートした。
１曲目はスイミーだった。
そして何曲か歌った後fragileのイントロが流れてきたとき、彼女は僕に耳打ちした。
「この曲はゆずひろに歌ってあげたい曲」
fragile…モッチーが歌い上げる中僕は歌詞をかみ締め、気づけば涙が頬を伝っていた。
その後、ライブも中盤に差し掛かる頃、僕らはずっと座席に座っていた。
彼女が求めてきていたのだった。僕は素直にそれに応じていた。
ライブ会場まで来てやることではないが、若いとかそんなコトバでは片付けられない。
言ってしまえば変態の行動だった。
彼女は一応一段落し、ライブに集中していた。
アンコールに入り、いよいよラストの曲になった。
僕は涙を堪えられず泣いていた。
理由は明白だ。
この曲が終わるということは彼女とのお別れの時間が近づくということになるからだ。
それに彼女はずっと僕の手を握っていてくれたのだ。
二人のたしかな体温を確かめるかのように…そしてライブが終わり会場をあとにした。
彼女は今にも泣きそうな表情で…
「泣かないよ」
それは彼女の精一杯の強がりに感じた。そして路面電車に乗って松山駅へ戻った。
僕は21時30分松山発高松行きに乗らなければならない。
それが岡山に戻れる最終便だからだ。
20時50分ころに松山駅に着いた僕らは駅のホームへ入っていった。
とうとう彼女の涙腺の堰が壊れてしまった。
彼女は僕の胸の中で涙を流した。
僕は何も言わずただギュッと彼女を抱き締めていた。
僕はおもむろに自分のウォークマンを取り出しある曲を探した。
それを見つけると彼女にイヤホンを渡した。
～クローバー～ ＣＵＮＥ
ねぇ瞳閉じて 思いだすメモリーズ ゆっくり時を運ぶ春の風
そう手を繋いで探した四葉の 夕暮れ帰り道ではしゃいでいた
さよなら 駅のホームで 君はちょっと涙浮かべた
もし神様がいるのなら どうか二人はなさないで
もう泣かないでおくれよ 寂しがりな恋心
小ささな君の笑顔は僕にとってチカラになる
もう泣かないでおくれよ ずっと抱き締めているから
小さな君の笑顔は僕にとってシアワセなんです
（僕は彼女の聞いているイヤホンから漏れる音を聞きながら我慢できなくなって大粒の涙を流していた）
さよなら 駅のホームで 君はちょっと涙浮かべた
もし神様がいるのなら どうか二人はなさないで
もう泣かないでおくれよ 寂しがりな恋心
小さな君の笑顔は僕にとってチカラになる
もう泣かないでおくれよ ずっと抱き締めているから
小さな君の笑顔は僕にとってシアワセなんです
ねぇ手を繋いで探した答えはほら 足元にある君の笑顔だよ
曲が終わると僕はウォークマンの電源を切った。
彼女は僕の泣いている姿を見てもらい泣きしているようだった。
彼女は僕の涙を拭ってくれた。
そして彼女は寂しそうに言った。
「ねぇ…次はいつ会えるかな…？」
僕にとっては一番辛い質問だ。本当なら…
「すぐ逢えるよ」
っていうのがドラマとかそんなもんでは常識だろうけど、それを言うと彼女を困られるのではないか…僕はそう思って答えることが出来ないでいた。
しかし僕は口を開いた…。
「来年だね。３月までは待って。
俺は来年から忙しくなるし、お前だって忙しいし、これ以上松山に来るのは親に怪しまれても…」
就職活動というのが迫っていた僕にとって精一杯の言い訳だった。
そんなもん関係なく今日のように僕が彼女の地元まで足を運べばすむ話なのに…
でも彼女は少し涙ぐみながら
「うん。分かった。寒いけど風邪とかひかないように気をつけてね」
と僕を労わってくれた。
彼女のこの辛さを押し殺して出てくる言葉の一つ一つは僕の胸を締め付ける。
現実を受け止めたくても受け止めたくないのが本心のはずなのに…
彼女はこの半年でとっても精神的に強くなった。
時間が差し迫っていた。もう21時25分だった。
とっくに僕の乗る電車は到着していたが、僕らが座っていたベンチからではその車両を確認できていなかった。
慌てて僕はその車両へ走り出そうとした直前だっただろうか…
「半年間よく頑張ったね。次は３月かも知れないけど、元気でね!!!大好きだよ」
僕は彼女にそういって電車に走り乗った。
それから彼女と数通のメールのやりとりをしたのち僕は２日間の疲れからか眠りに就いた。
目が覚めると香川県に入っていた。
そして坂出で降りてマリンライナーの最終便に乗り換えた。これに乗らないと岡山に戻れないのだ。
瀬戸大橋をわたるころだったか、日付が変わった。
12月18日、半年の記念日だ。僕は記念日おめでとうメールを打った。
「今、デートの帰路半ばです。今日は半年記念日ですね。つまりはもう１２月、ひいては２００６年も終わりに近づいてきました。付き合い始めて半年…思い返せばいろいろありました。でも今となってはいい思い出です。来年いつ会えるかは、はっきり言えないのがすごく歯がゆいけど許してください。 半年ありがとう。これからもこれからも一生大好きだよ」
それを打った３０分後岡山駅に到着し、家に戻った。
時刻は午前１時を回っていた。そのままドロのように眠った。
このように僕と彼女のデートは終わった。
思ってみれば、これほどまでにサプライズをするのはそれだけ彼女のことを愛しているからできることだなと感じる。
朝になり、僕は彼女からのメールを読み返していた。
昨日の車内では見つけられなかった文章があった。
「今日は凄い楽しかったし嬉しかったよ☆ぁと、毎回泣いてごめんね。
どうしても感情を抑えられなくて…。
でもまた会える日すぐ来るょね？
それまで体に気をつけて、就活頑張ってね☆
プレゼントもありがとう。凄い嬉しかった。今日は今までで一番幸せな日を過ごせました。
明日は６ヶ月記念日だね。長いと思ってたけど早く時間は過ぎた気がする。
２００６年と振り返るとゆずひろと付き合ったことがことが大きな出来事だったかな。
そして、一番大切で一生一緒にいたい人になったょ。
６ヶ月は早いけどまだ６ヶ月。これから先の方が長いけれど、ずっとゆずひろと一緒にいたい。
２００７年はきっともっといい年になれる気がする。 今日はありがとう。大好きだよ。」
僕は、彼女を誰よりも愛している。それは僕が自信を持っていえることだ。これから先も一緒に一生を歩んで生きたいと強く願っている。
