８．ごんたの方が面白い

春になって１年生が入部してきた。

Ｆ、ＣＡ、ＣＢ、ＮＹ、ＯＴ、Ｗｋ、ＶＮの７人だ。

　ＣＡ、ＣＢは、同姓のＣ２人を区別するためだ。何とも短絡的な愛称を付けたものだが、卒業後も後輩からは、ＣＢさんと呼ばれている。

Ｆ、ＮＹは、ガード、ＣＶＮはタックル、ＣＡとＢ、ＯＴ、Ｗｋはランニングバック兼フランカーに決まった。

一年生が入ってきたので、僕は守備のラインバッカーもやることになった。

　その数日後、Ｉも入部することになる。

僕は、１年生が入部してから、まだ一人入部希望者がいると、Ｓから聞いた。

「明日、グランドに来るようにいうてえな」

僕はＳに伝言を頼んだ。

　そして翌日やってきたのが、みんなに「親分」と呼ばれているＩだった。三木高校では、一番の元気者で中学時代は柔道をやっていた。

　高校入学と同時に柔道部に入部するが、しばらくして止めてしまった。体も頑丈で、男気がある。エネルギーをもてあましていたところを、Ｕ先生に目を付けられて入部を勧められていた。

三木高校の体育祭には、棒倒しという競技がある。これは、赤白の二組に分かれて、お互いが自陣に立てている高さ４メートル程の木の棒を倒しあう競技だ。

攻撃班は、相手陣の守備陣を蹴散らして棒にたどり着き、その棒を力ずくで倒そうとする。一方、守備班は棒に向かってくる敵の攻撃班を棒に近づけまいと、体を張って邪魔をする。

手で捕まえたりすることは自由なので、掴みにくいようにランニングパンツ一枚で行う競技だが、もちろん殴ってはいけない。

ところが、Ｉは守備をしていて、攻撃をしてくる敵を殴ってしまったのだ。それも自分より年上の三年生を。

この競技は、以後危険すぎるとして中止になってしまったが、やっているとみんなが興奮してくる。一種の群集心理のようなものが出てくる。Ｉもすぐに頭に血が上るタイプで、自分に向かってくる三年生たちについカッとなって手が出た。そして、その出した手がみごとに相手のあごに炸裂してしまった。それも３人の顎に。

Ｉに殴られた三年生たちは、その場で仰向けに倒れ、すぐに救急車が呼ばれた。全員あごの骨がみごとに砕けていた。本人はとても反省していたのだが、この事件で一躍有名になった。

僕もこのことは知っていた。がＩとは面識がなかった。２年生は１５組まであり、僕は２年５組、Ｉは、２年１４組だった。クラスが違うと入学して１年たっても話をしたことのない者はたくさんいた。Ｉと僕が対面で話をするのも、そのときが初めてだった。

その日、Ｉは練習に遅れてやってきた。

僕は、既に練習を始めていた。僕が気配に気付いて、振り向くと、Ｉは少し腰を落として、ガニ股でゆっくりと近づいてきた。

がっしりとした筋肉質な体格に、顎の尖った精悍な顔つきをしている。特に肩から腕にかけての筋肉は立派なもので、相当腕力がありそうに見える。

Ｉは僕のところまでくると、ぶっきらぼうにいった。

「今日から、入部するからよろしくたのむわ」　

スパイクは、かかとを踏んではいていた。

「こちらこそ、よろしくたのむわ」

僕はそういった後すぐに

「何で入る気になったんや」

と以前から気になっていたことを質問した。

「Ｕが、遊んどってもしゃあないやろ。フットボールに入れ。フットボールにはおもろいやつが一杯おる。あいつらを助けたれ」

「いっぺんキャプテンのうしにおうてこい。と何回もしつこいんや」

Ｉは照れくさそうな顔をした。

「そうか。わかった」

僕はそう返事をしただけで

「ほな、さっそくやけどセットの仕方を教えるわ」

といって、Ｉをその場で四つん這いにさせた。

「両足を肩幅くらいに広げて、足の先は平行にするんや。手に４割くらい体重をかけたらええ」

「それとスパイクはちゃんとはかなあかんで」

僕は初対面なので、遠慮ぎみにいった。

「おう、悪かった。こうか」

Ｉはすぐにスパイクを履き直し、素直に僕の指示に従った。

こいつ、ほんまは素直なええやっちゃ。そのとき僕は思った。と同時に、男気のあるやつがきてくれて、たのもしくもあった。　

僕は、昔から少し「ごんた」といわれているような人物に好感を持つことが多かった。真面目一辺倒の人物よりもよほど人間味があり、一緒にいて楽しいからだ。