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初めてバランティアで、岡の中腹にある小さなホスピス施設内に入った時、ちょうど偶然、職員さんとバランティアさん４人が昼食を済ませ、若いバランティアさんが皿洗いをはじめながら、お喋りを楽しんでいた。

患者P さんとその旦那さんの話だった。「旦那さんは出張が多い仕事だったんだって。」と、一人の中年職員。　

「その旦那さんはとても厳しい人で、　家庭内の事に関しても、きびしく注文をつけるので、旦那さん在宅中は、奥さんはちぢみ上がっていたそうよ。」と、もう一人の職員。　　全員の高らかな笑い声。

「ご主人様が出張中は、食卓の上に色々な種類の御菓子類を山積みして置いて、　それを食事がわりにつまみ食いしてたそうよ。」と、職員の一人。　また、腹を抱えて笑う声が部屋中にこだました。　

「ご主人の留守中だけでも、食事作りから解放されたかったみたいよ。」

「入所中のその奥さんである患者さんは、病室にご主人がいない時は、結構チャーミングな性格も見せてくれるけど、旦那さんが見舞いに来て、病室の椅子に座り込むと、　すっかりおとなしい奥様に早変わりよ。」と、誰かの声。　再び、全員の笑い声。

はじめてこの様子を目撃した私は、「他の部屋の患者さんに聴こえてしまうのでは。」と、余計な心配をしたくらいだ。

万が一、数年後、私が患者で入院する可能性も皆無ではなかったので、在宅中の施設長をはじめ、職員達が、患者の個人的生活や性格等を肴に、笑い転げている施設である事を悟った。

もちろん、ホスピス施設での仕事は辛い上、つまらない仕事だろう。　

施設長が率先して、たまには、職員の笑いを引き出す努力をする気持ちも、わからないわけではない。

職員の主な言語が日本語であり、その小さなホスピス施設で入院中の、わたしが対応した患者さんは日系アメリカ人で、　日本語がほとんど99パーセントわからないので、幸運な事に何で皆んなが笑っているかわからなかったと思う。

とは言え、外部から来た人間としては、居心地の悪い気分を味わった事も事実だ。

そこの施設長さんの説明だと、他のアメリカの高額を要求するホスピス施設と違い　ここはほとんど寄付だけで成り立っていながら、　何とか運営を長年続けているそうだ。

日系アメリカ人社会が、どうやら支えている施設のようだ。

わたしも一端の日系アメリカ人になって、既に25年以上過ぎた。

高齢化してから、　ハワイに引っ越してきて、　ホノルルの社会で生活を営み、　人生の最後はホノルルのどこかの施設に、お世話になる可能性のある予備生でもある。　

目を大きく見開いて、　ホノルルを多面的に理解する努力に邁進中だ。