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小さなホスピス施設で、週一度だけバランティアーをする事にした。　

3週間前に施設長との面接があった。　私に関する個人調査が終わり、今日が初めてのバランティアーの日だった。

午後1時から5時までが、私に与えられた時間帯だ。　　ホノルルの市バスを利用して、割と遠くまでゆき、バスを降りてから10分弱で少し大きめの普通の家に到着した。　

バスの回数が少ないので、大事をとって早めに出発したので、予定より早く到着した。

施設長さんや、数人の職員さんは昼食中であった。　入院中の患者さんも、昼食を済ませたばかりだった。

丘の上にある、その家の海側の戸が、すっかり開けられていて風通しが良かった。　　冷房に弱いわたしには、丁度良い環境であった。

その日は、87歳のXさんの話し相手をするよう指示を受けた。　85歳の旦那さんYが同室にいたが、　「処方箋を薬局に取りに行ったり、自宅に戻り郵便物を調べる。」との事で、わたしが入室するとまもなく、出掛けて行った。

どうも、そのYさんの留守中の話し相手が、今日の私の仕事らしい。　

Xさんの母親は、日系二世アメリカ人で、日本語も英語も完璧であったそうだ。　実際、公立学校で教師の経験もあったようだ。

Xさんの父親は山口県出身で、　日本語が完璧で、英語はほとんど出来なかったそうだ。

そのご夫婦には、子供さんが７人いて、今日わたしがお会いした患者さんのXさんは、下から2番目であったが、ことのほか父親に可愛がられたそうだ。

自宅には、刀を持った着物姿の若い頃の父親の写真が飾ってあるとの事。

そのご夫婦の子供たちは米国育ちで、日本生まれで日本育ちの父親と、価値観や文化が違ったため、子供達との関係があまり上手く行かなかったそうだ。　　

Xさんだけは、不思議と父親に気に入られ、他の子供達より一際可愛がられたそうだ。

Xさんの両親が年老いた時、初めは、Xさんより20歳も年上の長女の家族が引き取ったが、人間関係がうまく行かず、　最終的にXさんとご主人の公認会計士であるYさんが、世話をする事になった。

Xさんが看護師として働き、彼女の旦那さんが公認会計士であったので、　親戚中で経済的に一番余裕があったのも事実だ。

現に、X さんとYさんの一人息子は、ホノルルで有名な進学校であるフナホ高校に入学した。　　学費が高いことでも有名な学校だ。　

その息子さんZは、内科医として、今オレゴン州で活躍中だそうだ。　

3時間近くお喋りをし続けたが、話した事を直ぐ忘れるようで、何度も同じ話を繰り返した。

私の事も質問したが、わたしが答えても、直ぐ忘れてしまうので、数分ごとに、同じ質問を繰り返す傾向があった。

でも、我が夫がホスピス施設の世話になった頃は、会話能力はゼロであったので、　それと比較すると、Xさんの頭は冴えていて、英語力も抜群であった。　時々、日本語の語彙まで飛び出したくらいだ。

折角７人もの子宝に恵まれたXさんの父親であったが、　子供たちはアメリカ生まれであったため、また歴史的時期の関係もあり、子供達との意思の疎通も思うようにいかなかったようだ。

ふと思い立って、　携帯電話を利用して、演歌を二曲ほど披露してみた。　びっくりするほど真剣な表情で、私が歌う様子を見ていた。目には涙。

父親も、たまには演歌でも歌ったのかもしれない。　　ホノルルでは７月に盆踊りがあちらこちらで開かれるが、Xさんの父親は櫓の上で、炭坑節等を大声で歌ったそうだ。