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思い出の糸を手繰ってみると、必ずしも、時系列的に、順序よく整理整頓されて頭に浮かんで来る訳ではない。　　

むしろ、順不同、ぼんやり浮かぶ事、急に鮮明に浮かぶ事など、　全く頭の中とは、摩訶不思議なものだ。

１９７４年、私は母親大学生の端くれ、我が夫は真面目に新聞社勤務。娘は可愛い盛りの4歳。

アメリカ中が、長すぎる上、泥沼状態のベトナム戦争に反対する声が、だんだん大きくなっている時期だった。　

大学の校内でも、反戦運動が行われていた。　同じ歳の我々は当時32歳、4歳の娘を連れて、週末の反戦デモに参加した。

翌年の1975年、ベトナム戦争は終わり、ベトナムから難民が、カリフォルニア州にも大勢押し寄せた。

旧サイゴンなどの、米軍基地などで働いていたベトナム人は、共産圏側の勝利の結果、身の危険が迫り、　実際はほうほうの体で、逃げざるをえなかった。　

米国側がヘリコプターなどで、そのような難民を救助、米国本土に連れてきた。

カリフォルニア州内陸部である、荒野のど真ん中にある、ペンダルトン軍事基地演習場に、　臨時テントを張り、大勢のベトナム難民が、ホコリに塗れながら、一時的に避難していた。

ラジオ放送やテレビなどで、米国政府は市民に懇願した。　　

ベトナム難民がアメリカ生活に馴染むまで、「手伝って欲しい」と。

我が夫は、いち早く行動を起こし、我々は１時間半近く、高速道路を北西部へ飛ばして、難民キャンプ地に到着した。

奉仕活動のボランティアとして、ベトナム難民を受け入れる手続きをした。　何度かそのキャンプに出向いて面接を受けた。　　

結果的に、我が家に来る事になったのは、ラック氏とチュアン夫人、御夫婦であるが、　別性を名乗るのが、ベトナムの風習であるとか。　

ホンノップ、キュイ　ともう一人合計3人の子供達のいる家族だった。　長女ホンノップは12歳、長男は9歳で、末っ子のキュイは5歳だった。

我が家は娘一人の3人家族であったが　急に5人増えて、8人家族の様相を呈した。　

「米軍機の修理を専門としていた。」と言う、ラック氏は、ほんの少し英語が話せたが、　子供達と奥さんは、全然英語は話せない。

しかも、終戦後のどさくさに紛れて、急遽、米国に着の身着のままで、逃げてきた状態であるので、奥さんは呆然として、ベッドに座り、涙ばかり流していた。　　

夫は、いち早く近所の教会に頼み、子供達の普段着などの寄付をおねがした。

そんな混乱の中、　4歳の娘は自主的に、食卓にベトナムの子供達を座らせ、　簡単な英語を教え始めたではないか。　　

子供同士は不思議なもので、　威圧感がないので、本能的に相手の意図を汲み取り、国際協調の見本が、我が家で展開し始めた。　

夫は、新聞社の仕事の合間を上手く利用して、ラック氏のため、中古の自転車をまず探し出してきた。　

新聞社勤務は、情報源でもあるので、彼の行動は敏速であった。　　

また、ラック氏の就職先探しに真剣に取り組み、自動車修理工の仕事を、10日以内に見つけ出した。

私とチュアン夫人は、料理当番を交互にした。私ばかりが作ると、アメリカ料理か日本料理になってしまう。　　

当時、私は、まだ、ベトナム料理を食べたことさえ無かったのだ。　　

ベトナムの子供達は当然、母親の手料理を食べたいに違いない。　　

私が運転して、アジア食料品店で、チュアン夫人は、ベトナム料理の材料を仕入れた。

料理を始めると、　チュアン夫人は余り泣かなくなった。　

片言英語で分かった事は、チュアン夫人の母親や兄弟姉妹を、ベトナムに残したままである事が、悲しかったのだ　　

また、見ず知らずの国に来てしまい、言葉も分からず、途方に暮れていたようだ。　　料理は心のセラピーにもなったようだ。　　

子供達は割とすぐに打ち解けた。　娘は自分の玩具を、全部居間に持ってきて、みんなで遊びながら、英語の単語、簡単な言い回しを、4歳なりに一生懸命教えていた。

そうこうするうちに、　7月になり、娘の5歳の誕生日が近づいた。　

チュアン夫人が「私がその日は料理を作りたい。」と、提案してくれた。　

二人で材料の買い出しを済ませ、　チュアン夫人の言葉に甘えて、　チュアン夫人に作ってもらう事にした。　　

私は娘とホンノップに、お揃いの袖なしワンピースを縫っていた。　

2ヶ月程で、　ベトナムの子供達は、片言の英語で、娘と話せる程度に上達していた。　結構楽しそうにみんなで遊んでいた。　　

アメリカの夏休みは長い、　7月は夏休み中だった。　その9月から、子供たちが公立学校へ通うので、夫は書類を取り寄せたり、学校に出向いて、全ての手続きをしてくれていた。　　

アパート探しも始まっていた。　秋からの新学期が始まる前に、アパートに引っ越して、必要最小限の家具類も、教会を通して寄付してもらう必要があった。　　

我が夫は仕事の合間に、電話連絡などをして、奔走してくれていた。

娘のお誕生日のお料理が出来上がった。　私は、部屋を飾り、女の子達の洋服を作り、テーブルの準備をしていた。

大きなお皿にベトナム風春巻き、鶏の蒸し煮、三段飾りの豪華なケーキなど、全てチュアン夫人の手作りだった。　　

鳥をみんなに分け始めて、再度びっくりした。骨は全部取ってあったのです。　　魔法のよう。その味付けの美味しい事。　

彼女は本職の料理人だったようです。　ケーキだって、複雑な美しい模様が入っている、本職の人でないと作れないような、立派なケーキであった。

後日談

ラック氏の家族はアパートに越し、数ヶ月後我らは日本へ引っ越した。　　

時は瞬く間に流れ、4年間の日本生活を終え、　ジョージア州へ行く途中、カリフォルニア州に立ち寄り、ラック氏の家族を訪ねた。

ラック氏は自動車修理工で、奥さんはジーパンを縫う仕事に従事していた。　

共稼ぎで、　米国生活に溶け込む努力を、４年間必死で続けていたようだった。

すでに住宅を購入、親戚縁者をベトナムから呼び寄せ始めていた。　　

私はその時、日系企業に就職が決まっていたが、夫はジョージア州についてから、職探しを始める予定だった。　

ラック氏曰く、「心配する事ないよ。　ここはアメリカだ。　絶対いい仕事を、あんたも見つけるさ。」と、我々を勇気づけてくれた。　

なんだか、立場が反対になったような気がしたが、嬉しかった。　　

ラックさん達の家族は、　すっかりアメリカでの生活に馴染み始めていたようだった。