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若い頃、　なぜかロシア文学が好きになり、　トルストイの「アンナカレーニナ」、「戦争と平和」や、ドストエフスキーの「罪と罰」やプーシキンの「ユージン　オネーギン」等を、日本語訳で読んだ。　　

ある日の事、びっくりするような電話。　「会議通訳の仕事で、モスクワ行きだ」との事。

ちょうど、ソ連邦がグロスノスチ、ペレストロイカ等、改革解放ムードに流れ、ゴルバチョフ大統領時代、世界の新聞社の重鎮を、モスクワに呼び、新生ソ連を、世界に知らせようと、世界大会が開かれ、同時通訳の仕事が、回ってきたのだ。　これは1989年の出来事。　　

ソ連から亡命して、ワシントンD.C.郊外に住んでいた、娘のバイオリンの先生に、レッスンが終わった後の雑談で、　「今度、通訳の仕事で、モスクワへ参ります。」と話すと、来週手渡すので、「ある物を、私の親戚に手渡してほしい」との事。　　喜んで引き受ける私。

次の週、車で、バイオリンの先生のところへ、娘を連れて行った。　美しいバイオリンの音楽を、いつものように聴き、涙が出る程感動した。　　

レッスン終了後、封筒に入った物を、私に手渡し、モスクワで会う、女性の名前を教えて下さった。　　私は仕事中、滞在予定のホテル名を、先生に教えた。

ニューヨークから、フィンランドに飛び、フィンランドから、ソ連の航空機に乗り換え、モスクワ入りする予定だったのだ。

9時間以上の待ち時間があったので、フィンランドのヘルシンキまで、バスで行ってみた。　　重々しい石造りの建物が並び、生まれて初めて、ヘルシンキの街並みを、歩き回ってみた。航空へ戻るバス停だけは、しっかり確認しておいた。

お腹が空いたので、　安そうな、中華料理店に入り、　なんとか焼きそばもどきを注文。　　請求書を見てびっくり。　米ドルで28ドルも支払った。　　

北欧の、揺り籠から墓場までの、社会主義的政策のためか、　高い昼食代だったが、　何せ生まれて初めて、フィンランドを歩いているだけで、心は躍動していた。

航空機出発時間より、2時間前には、無事、空港に戻り、ちょっと時代がかった、ソ連の航空機内の人となった。

翌日、赤の広場近くにある、国際ホテルのロビーで、若い女性を探した。　と言っても、初めて会う人で、顔も分からない。

ホテルのロビーは、人で溢れていた。　　多分バイオリンの先生が、その親戚の人に、私の事を説明しているから、向こうから、声を掛けて来るだろうと、辺りを見回した。

30分程して、やっと若い女性が、私に近ずいてきた。　　私はロシアが話せない。　先生の親戚の方は、英語がほとんどは話せない。　

でも合言葉のように、　両方が、先生の名前を言い、私は、彼女が先生の親戚の人だと確信、先生からの預かり物を手渡した。　　

仕事は翌日から始まる。時差調整もあり、その日の午後は、予定がなかった。　マリアは「　何処か行きたいところは」と、片言の英語で聞いてきた。　即座に、「トルストイの家」と、答える私。

モスクワの市バスに乗り、トルストイがモスクワに来た時、滞在していたトルストイの家に行った。　

みしみし音を立てる廊下、奥でロシア語の会話が聞こえた。　　歴史的建物として保存されていて、一般人にも見せてくれたのだ。

バイオリンの先生の、親戚の方と別れ、翌日からは、仕事に専念した。　運良く、仕事の合間に土曜日、日曜日が入っていた。　日曜日の午後からは会合があったが、1日半まるきり自由時間だった。　　

ロシア語で、赤の広場と、紙にそのまま写した。安心して、赤の広場地下鉄駅の階段を、降りて行った。　

開放化の兆しが、見え始めたとはいえ、　ソ連はまだ共産国、自由資本主義本家本元の、アメリカの首都から、仕事の為出張していたが、自由に地下鉄を乗り回して良いのかと、ちょっと気にかかったが、　47歳の私は、好奇心の塊で、ソ連の地下鉄のプラットホームに、降り立った。　

突然の文盲で、　ロシア語の読めない私は、どこ行きの電車であるかも分からない。　　ロシア語で、そのまま写した「赤の広場」と言う紙だけは、しっかりバックの中に、入れてある事を確認した。

地下鉄のプラットホームは、とても上品な雰囲気であった。1935年から、ソ連の市民が利用している地下鉄。　　私は勇敢にも、行き先もわからないまま、やって来た地下鉄に乗った。　　

数駅乗り越して、適当な所で降りて、階段を上り地上に出た。　　どんよりと曇った空。私は歩行者の後をついて行った。　　

小児科医院の中に、その人は入っていた。　　各部屋の入り口に、部屋の目的を、簡潔に示す絵があった。　絵のお陰で、小児科医院の待合室に、自分がいる事が分かった。

そっとその待合室を出て、しばらく真っ直ぐ歩いた。　　地下鉄駅を、見失う事が無い範囲で歩いた。　歩道の向かい側にお店らしい。

珍しさにつられて近づいた。　やはり壁の上に絵が出ている。コップ、お皿、鍋、薬缶と言った具合。雑貨屋さんだった。　　

店員さんに、品物を見せて貰う形式で、直接商品には触れられない。客数は少なく、展示されている商品も多くはなかった。　　

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また、歩道を歩いている人の、後についていた。数時間前、雨が降ったのか、道はぬかるみ。その人は、12階建の建物群の一つに向かって、歩き続けた。　まさか、アパートの中まではついていけないので、私は踵を返し、もときた道を歩き続けた。

歩道の隅で人の集り。　　興味を引かれ近づいてみた。　　美味しそうな香り。そう俄仕立ての、自家製パン屋さん。　

ロシア語は全然分からないが、　見様見真似で、私もそのパンを買った。

私は「これほど美味しいパンは、今まで食べた事が無い」と、思うほど美味しかった。　　共産主義社会にも関わらず、少し小売店の自由化が、始まったのかもしれない。