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大人は、自分の手足の爪を、自分で切るのが普通だ。　認知症の夫は、足の爪が伸びても、けろりとしているようになってしまった。

思い切って、　ネイルサロンに連れて行った。普段、彼はネイルサロンなど利用した事の無い、1942年生まれの男性だ。　

夫の退職後は、4年ほど、私が完全に一人で、付きっきりで世話をしていた。　　

ほんのちょっと、ネイルサロンにいる間だけでも、　私の息抜きになると考えた。　　「若い女性に、足を少しマッサージしていただくのも、良い時間の過ごし方。」とも、考えたのだ。

ネイルサロンの人に事情を説明、受けて頂いた。その日のお客様は、全員女性だった。運良く、夫は大人しく、足の爪を切ってもらっていた。

医者の勧めで、彼が67歳になった頃から、デイサービスを利用する事にした。　家から車で、20分の所にあった。　その日帰り養護施設は、朝10時から午後2時まで、預かってくださる。　

ワシントンD.C.近郊にある関係か、とても料金が高かったが、専門医の勧めを尊重、また、我々が共倒れにならないためにも、サービスを受ける決心をした。　暖たかい作り立ての昼食がでる。

毎日、４時間だけ　自分一人の時間が持てた。会社に夫が通勤していた頃は、　結果的に、会社側が８時間子守をしてくださっていた事になる。　

同僚の皆様方と、直属の上司様の温情に、心の底から、この場をお借りして、感謝したいと思います。　有難うございました。(彼らは日本語は読めない！)

なぜなら、　65歳前に仕事を首になれば、会社員用の医療保険は当然消滅して、使えなくなる。　全ての高額医療費を、自分で払わねばならぬ。

残念ながら、ゆるやかながら、夫の認知症は専門医もお墨付きで進行しつつあった。　　万が一、米国の会社医療保険を使えなくなれば、我が家の破産は、火を見るより明らかであったのだ。

2007年5月、彼の65歳の誕生日に退職。　　さぞ、同僚様達も上司様も、世話の焼ける同僚の一人が退職して、ほっとしたに違いない。　

ボールは完全に私の手の内に入った。それからは、当然一人で世話をしていたので、知らぬ間に疲れがどんどん蓄積していたようだ。

送迎も私の仕事で、　休息の時間の中身は、３時間ほどだった。　認知症は間違いなく悪化、坂道を下り続けていた。　銀行口座の数字も、急速に減少していっていた。

家の中に、二人でじっとしていれば、退屈過ぎるので、映画館にも良くいった。　彼は昔から動物好きだったので、動物が出てくるような、明るい内容の映画を選択した。　

退職後の　1、2年は、映画の初めから最後まで、大人しく座っていてくれて、　私も映画観賞中は、気が紛れたが、67、68歳と年が進むにつれ、途中で立ってしまい、映画観賞も辞めた。　　

68歳の後半頃、　見舞いに来ていた娘と一緒に、専門の老人養護施設を見学して回った。　医者も、「そろそろ、施設に入れた方が良い」と、アドバイス。　　

大小様々な施設を見学、最終的に私と娘は、インド系アメリカ人が、自宅を解放して営業している、家族経営の養護施設を選択した。　　

住み込みで、長年働いている白人女性の看護師さんと、インドからの移民である、その施設の経営者、その長男とインドから嫁入りしてきた若い女性と、夫婦の幼い子供さんと可愛いワンちゃんが住む家で、患者は4人だけ受け入れていた。　

我々が訪ねた時、偶々、一人分の空席があった。　費用は目が10歳センチ飛び出す程高かったが、背に腹は代えられない。　書類に署名した。