アメリカの野球は、なぜ、こんなにも面白いのか 3

さぁ、抑えきれぬ興奮を胸に、スタンドへと続く階段を駆け上がり、いざグラウンドを一望…

そこには、一面に広がるグリーンの芝生の上で、憧れのプロ野球選手が……いない！！！

てか、誰もいない！

試合開始50分前ですよね？？？試合開始時間間違えた？？？

選手もいないし、グラウンドにひかれているはずのファールラインの白線もひかれていない。

アメリカのマイナーリーグとはいえ、立派なプロ野球でしょ？？？

もし、日本のプロ野球なら、試合開始５時間前くらいからホームチームのバッティング練習が、始まり、ビジターチームは２時間半前くらいから同じくバッティング、１時間前には、シートノックして、その前後で、アップしたり、ストレッチしたり、投手であればフェンス沿いを走り込んだり、と、その光景を見るのもプロ野球観戦の一つの楽しみ、なはず。

この練習、気温35度あろうが熱帯夜のナイターであろうが変わらないはず。

さらに、もし高校野球なら、体感気温が40度あろうと、試合３時間前から、轟音のような掛け声のとともに全部員足揃えて、一糸乱れずのウォームアップだけを１時間以上やり気合い入れるでしょ？

なぜ、誰もいないの？

それは、基本ベースボールは、ゲーム（試合）であって、練習するものではないから。

野球の練習見て喜んでるの、日本人だけだと思う。プロ野球のキャンプの様子が、トップニュースになるんだから、あれ、ただの練習でしょ、よく考えたら。

だから、アメリカのファンは、試合前のグラウンドレベルに、全く興味を示さず、ホットドッグ食ったり、グッズショップに群がったりなのね。

さすがに、試合開始前、30分頃には、二人組みの選手が、トレーナーらしき人物を伴いグラウンドへ。先発バッテリーかな？でも、野手は？？キャッチボールしないのかな？

先発バッテリーは、入念とは言えぬキャッチボールのあと、ほんの少しだけ、捕手を座らせての投球練習、野手は相変わらずベンチにも姿見せず。

ここは、アメリカマイナーリーグの小さな球場、屋内に練習施設なんかあるわけないし…

一応、知識として言えば、硬式野球をする場合、少なくともキャッチボールで肩を温めずに、試合に突入するなんてことしたら、怪我の元…だと思うのだが…

グラウンド内では、いつのまにかチームマスコットの着ぐるみが、テキトーに、お調子乗りぶりを発揮して、子どもファンが、そりゃ大げさに反応することすること、このマスコットマジックについては、のちのち詳しく！

そうこうするうち、周囲の観客たちが立ち上がりはじめる…試合開始直前のセレモニー、国家斉唱の準備が整ったのだ！！！