僕は、すごい物語を聞いてしまったような気がした。

単に、楽器店で出会って、ここに来ただけの僕とは、まるで志が違う。

なんだか自分がとても薄っぺらで、小さな存在に思えた。

「ティラー。君をティラーと呼んでいいかい？」

なんとなく黙ってしまった僕に、ギブソンが声をかけた。

ああ、そういえば、僕も、ギブソンを何と呼んでいいのかわからなかった。

「ええ、もちろん。そう呼んでもらえれば、嬉しいです。

僕も、ギブソン先輩と呼んでいいですか？」

「いいけど、先輩は要らないかな。ただのギブソンでいいよ。」

「は、はい。ありがとうございます、ギブソン先輩。」

「いや、だから、先輩は…」

僕らは、笑った。

そうは言っても、僕も先輩を呼び捨てにするわけにもいかないので、この後も、「ギブソン先輩」で押し通した。

ほどなくギブソンも、僕がそう呼ぶことを諦めてくれた。

僕がいた楽器店での、他愛もない話をしているうちに、空が白み始めた。

「もうすぐ、あっちゃんが起きてくるよ。」

とギブソンは言った。

「あっちゃん？」

「豊の奥さんだよ。今日、豊が紹介してくれるよ。いい声で歌うんだ。」

「なんか照れますね。」

そういう僕に、ギブソンは、明けてくる窓の外を見ながら言った。

「ティラー、君は、これから豊とドラマを作っていくんだ。」

そうか…まだ僕は、豊と出会ったばかりだった。

僕は、これから豊の相棒になって、彼との時間を積み上げていくんだ…ギブソンは、僕が思ったことに気が付いていたんだ、と思うと、その懐の深さが身に沁みた。

僕も、ギブソンのように、相棒に寄り添い、『相棒』と呼ばれるのにふさわしい存在になりたいと思った。

夜が明けて、僕らはおしゃべりを止めた。

「おはよう！」

豊の声がして、部屋のドアが開かれると、すっかり明けた朝の光が、リビングの床を照らしているのが見えた。

「あっちゃん、これ、昨日、買うて来たギター。見て。今日から、新しい家族や。いや、昨日からやけど…」

まだ寝ぐせのついた頭をかきながら、豊は「あっちゃん」を呼んだ。

豊の後ろから、おなかを抱えるようにして「あっちゃん」が部屋の中を覗いた。

ああ、もうすぐ赤ちゃんが産まれてくるんだ…僕は、おもわずギブソンを振り返った。

ギブソンは、「また、そのうち話をするよ」と言いたげにほほ笑んだ。

「ああ、これ？きれいやん！」

きれい、と褒められた僕は、嬉しくて、少しドヤ顔をしてしまったかもしれない。