大学三年の夏だった。

ふと、高円寺の阿波踊りを見に行こうと思った。

僕はその二ヶ月後に大学を休学し、一年間の世界一周旅行に出る予定で

その前になんとなく「日本の祭りでも見ておくか」と思ったのだった。

JR高円寺駅。

電車を降り、夕暮れのホームに立つと、もうすでに祭囃子が聞こえてくる。

笛の音色が風に乗り、太鼓の音が空気を揺るがす。

提灯が町を怪しく照らしている。

自然と、心が躍ってくる。

とりあえずビールと焼き鳥。

飲み歩きながら、色んな連の踊りを見て歩く。

二拍子に合わせて、本当に、心から楽しそうに踊っている。

年に一度の祭りに、情熱を、すべてをぶつけているような。

見ていて熱くなった。

血湧き肉躍るようだった。

日が暮れ、夜の商店街。

そこで、僕は身体に障害を抱えた人たちの連に会った。

車椅子の人がいた。

その人はどうやら、首から下が動かないようだった。

それでも、首を上下左右に動かし、その人は踊っていた。

これまで僕がであったこともなかった、満面の笑顔で。

僕は泣いてしまった。

仮に自分が体を動かす自由が奪われたとしても、

それでもなお、踊ることができる。

踊る自由は残されている。

そう思った。

一人、夜の高円寺で泣いていた。

世界一周から帰ってきて、僕は阿波踊りを始めた。

そして今でも魅せられている。

二拍子のリズムに。