〝ぼくの１番の輝かしいトキ〟

それはサッカーを通じて訪れました。

小学校から続けたのは唯一サッカーで

した。

理由は自分の意思でやりたいと思った

スポーツだったから。

理想の選手、夢のJリーガー。

それが中学の頃のぼくの夢。

それが叶うか叶わないかなんて正直、

どうでもよくて、その頃は大好きな友

達とプレイできることがめちゃくちゃ

楽しかった。

〝キャプテンに立候補したぼく〟

別にやりたいわけでは全くなく、

理由はいつまでも決まらないことの

雰囲気の悪化に耐えられなかったこと

や、その頃の親友に背中を押されたこ

と。

でも、この決断はのちにぼくに大きな

自信と力、チャンスをくれる。

キャプテンになったのは良かったが、

ぼくは誰よりも下手くそだった。

それまでは本当にボールを蹴っている

くらいの感じ。

だから、キャプテンになってまず初め

に意識したのが自分の技術向上。

キャプテンで試合に出ていないのなん

て考えられなかったし、悔しかったか

ら。

だから、みんなと同じ練習だけど、

みんなの倍から３倍はその練習を繰り

返した。

とにかく量しかないと思ったからだ。

雨の日の筋トレや雑巾掛け、階段の上

り降り、短距離や長距離、ミニゲーム

まで愚痴なんて全くなかった。

日々、自分が上手くなることだけを考

えて全力で取り組んでいた。

それができたのも顧問への信頼があっ

たということもある。

彼の口癖は『練習を頑張ったやつを試

合に出す。』や『私生活がプレイに出

る。』だったのを今でもはっきりと覚

えている。

彼はそれを本当に守ってくれてぼくら

の誰も贔屓にはしなかった。年代さえ

も関係なかった。

そして、彼はぼくらをちゃんと見てく

れていた。

だから、ぼくらも彼を信じ、慕いまし

た。

信頼し合うこと。

団体競技で特に大切なこと。

〝習慣化〟

いつの間にかぼくは試合に出ることが

当たり前になっていった。

努力の結果なんてこれっぽっちも考え

ず、当たり前になっていた。

〝変化と結果〟

今思うと、そんな自分の姿をチームメ

イトは見てくれていたんだと思う。

彼らからも愚痴は聞いたことはほとん

どなかったし、

例えば、シュート練習の場合、

誰が数多く決めるか競い合うように

自然となっていった。

そのおかげで、全体としての一つの

練習に対する質が上がっていたと思

う。単純に学校の外側を１０週する

練習にしても１番を競い合ったりし

た。

この練習の質の向上は試合にもで始

めた。

今まで点を取れなかったチームには、

点を取れるようになり、

勝てなかったチームには勝てるように

なったり、一変した。

大会にも結果を起こせるようになった。

〝そして自惚れ〟

ある大会で結果をだしたトキ、

市で３位を決める試合の日程がぼくら

の体育祭と重なったしまった。

相手チームには無理を言って、

体育祭後の試合となった。

その頃の校長は部活動にあまり関心が

なく、どちらかというと勉学重視の考

えだった。

だから、ぼくらが途中で抜け出すこと

をとても反対した。

顧問やぼくらの親がなんとか説得して

くれて体育祭後の表彰式は出ずに親た

ちが車を出すことで話がつき、

ことなきを得た。

今でも感じるのが、

そのトキのヒーロー感。

ぼくは自分が、このチームが誇らしかっ

た。その試合の結果は３位だったが、

自分のサッカー人生の中で１番の試合

だったと思っている。

そして県大会。ベスト１６で敗退して

しまったけど、充実感はすごかった。

しかも、またもや学校行事と重なるこ

とに。

２回戦の日に修学旅行と重なってしまっ

た。だから、ぼくらは他の生徒から遅

れて現地入りすることとなった。

これが最大の失敗となる。

試合には勝ち、同行できなかった顧問

に報告することが楽しみで、みんなに

そヒーローっぷりを見せつけることで

ぼくらの頭の中はいっぱいだった。

新幹線の席で付き添いの先生の注意も

聞かず、周りの迷惑の顧みず、俺らは

すげぇんだぞ！と見せつけるかのごと

く髪をヤンキーのようにしてる奴もい

れば、とにかく大騒ぎをした。

完全に周りが見えていなかった。。。

現地についたら顧問にすぐに呼ばれ、

どんな声をかけてくれるのかとワクワ

クした。

だけど、彼は試合の結果には全く触れ

ず、ぼくらをひたすら怒った。

一人一人平手で頰を殴られたのを今で

も覚えている。心のこもったものは頬

ではなく、心に響く・痛みを伴うんだ

と痛感した。

その日も、次の日も自分の情けなさと

心の痛みは消えることなかった。

勝利の味と注目されることが一気に押

し寄せてきてそれに打ち勝つことがで

きなかった。

結果、次の３回戦で敗退。ベスト１６

〝拭いきれないベトベト〟

その出来事からぼくらの中に何かモヤ

モヤしたものが残り続けた。

それは練習に現れ、チームを鼓舞して

もその声はどこか嘘のようで、返事も

数人。

練習試合もチグハグなものが続き、

最終大会は苦い結果に終わってしまっ

た。

試合後、顧問の言葉の一言めでチーム

をもう一度持ち上げられなかった自分

への悔しさ、もうこのチームでできな

いことの寂しさ、顧問に教えてもらえ

なくなる寂しさ、ここまで強くさせて

くれて楽しいサッカーを教えてくれた

ことへの恩返しができなったことへの

心苦しさ。

全てが涙に代わって出てきた。自宅ま

で止まらなかったのを覚えているくら

いだ。

今なら言えることは、謙虚さを忘れぬ

こと。

そして、何かを成し遂げるためには継

続してブレずにいることの大切さ。

これを学んだぼくの思春期でした。