人を騙し、

あざ笑う行為が、

心底嫌いになった日のことは、

昨日のことのように鮮明に覚えている。

小学校五年生のときに、

惚れ込んだ女の子がいた。

彼女は放送部のマドンナで、

昼休みに入ると、

彼女の声が校内に響き渡る。

「みなさん！お昼休憩となりました！」

彼女の声が聞こえてくると、

僕の心臓は暴れはじめる。

平常心を保つことができない。

トイレに駆け込んだ。

放送が終わると、

教室に戻り、

フゥ〜と一息ついて、

何事もなかったような顔をしてみるものの、

まわりのみんなは、

ニヤニヤヒソヒソしていた。

そんなある日のこと、

彼女に声をかけられた。

正しく言えば、

彼女とその友人たちに、

声をかけられた。

「放課後、屋上にきて」

彼女の友人のひとりが、

僕に向かってそう言った。

彼女は笑みを浮かべていた。

僕は期待した。

ものすんごーーーーーく期待した。

それからの授業は、

三倍速で過ぎていった。

あっという間に放課後になり、

僕は期待に胸を膨らませて、

屋上までの階段を、

一段一段、

浮つく心をどうにか押さえつけながら上がった。

屋上の扉の前で、

深呼吸をした。

これから何が起こるのか、

全く想像がつかない。

ほころぶ顔を引き締め、

扉を開けると、

彼女とその友人たちがいた。

屋上に足を踏み入れる。

ふと人の気配に気づくと、

そこには男子が数人いた。

なぜだろうと不思議に思いながらも、

手招きする彼女たちの方へと足を進めた。

一歩一歩、

彼女に近づいていくにつれて、

胸の鼓動が早くなる。

そしていよいよ、

手を伸ばせば届く距離に、

大好きな放送部のマドンナがいる。

僕の心臓は、

極限まで弾けた。

踊り狂っていた。

声が裏返らないように、

気をつけた。

「どうしたの？」

僕が問いかけると、

彼女のまわりにいた友人たちは、

その場から去っていった。

僕は彼女と二人きりになった。

ますます期待した。

彼女の友人たちは、

離れた場所にいる男子たちと合流し、

僕らの動向を、

遠くから見守っていた。

すると、

彼女が口を開いた。

「好きです」

え？

いま、好きって言った？

もうその言葉が信じられなかった。

体が宙に浮いた。

舞い上がった。

喜びの感情がMAXに達した瞬間、

彼女が再び、

口を開いた。

「広島が」

は？

いま、広島って言った？

惚れた女の子から告げられたのは、

郷土愛だった。

彼女はわざわざ、

放課後に僕を屋上まで呼び出して、

広島が好きなんだと、

報告してきたのだ。

うーん！！素晴らしい！！

よしっ、みんなで故郷を愛そうじゃないか！！

ってなるわけがない。

僕はその場から動けなかった。

何も言葉が返せなかった。

電池が切れた機械のように、

僕は動かなくなった。

みんなが帰ったあとも、

屋上でひとり、

しばらく佇んだ。

夕陽があまりにも美しくて、

泣いた。