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「ほら、新入りを紹介する！一旦集まれ。」

蒼き防衛団の基地内。新屋田の声が響き、作業などを行っている人が手を止め集まってくる。

「ほら自己紹介しろ。」

「え？意味がわからないよ。」

「名前と意気込みを言うだけだ。簡単だろう」

「そっちじゃない！」

反論は虚しく、新屋田に無視された。蒼き防衛団の人たちが全員集まり、静かになる。

(これ、もう逃げられないよね)

「え、え〜と。その、椎名 遥です。よろしくお願いします」

すると蒼き防衛団の人たちが一斉に拍手する。

「おう！よろしくなー」

「ちびすけ。しっかりやれよ！」

(ちびじゃないし！)

そして新屋田は僕の右肩をポンと叩き、こう言う。

「あとは彼奴らに任せる。わからないことあったら聞いておけ。」

(無責任なッ！)

と思ってしまう僕だが、仕方ない。しぶしぶとその場から離れた。

すると、前方から蒼き防衛団の人が3人僕に近づいてきた。

眼鏡を掛け、歳が60くらいの人。蒼き防衛団の制服は着ていない。

もう1人は、制服の上に白衣を着用している40歳くらいの人。右目が蒼い。

「博士のティナだ。よろしくな」

「医師のルイです。よく会うと思うのでよろしく。」

3人目。どこからどうみても蒼き防衛団の人。20歳くらい。

「蒼き防衛団A班の部隊長、ギリナだ。どこの班に行くかは知らんがよろしく。」

「あの、すいません。御手洗いはどこに？」

「ギリナ。連れてってやれ。」

「ちっ。ティナがそう言うなら仕方ない。ほら、新人。来い。」

「じゃあ私は、患者の治療が残ってるので失礼しますね」

ルイは先早に去っていった。

「ティナさんはこれからどうする？」

「ほう。とりあえず重要書類の見直しですかな。」

「成る程。では頑張って下さい。」

「あの、御手洗いに」

「新人。黙れ。」

(酷い)

ティナも何処かに行き、ギリナと僕だけになる。

「御手洗いに連れてってやる。感謝しろ。そして覚えろ。」

「は、はい」

僕はギリナの後ろをついて行くように歩いた。

「ほら、念願の御手洗いだ」

「ありがとう。じゃあ行ってきます。」

僕は素早くトイレに駆け込んだ。

「助かったー」

その後、用を足した僕はギリナがいる場所へと行った。すると、真剣な顔つきでギリナは話し始める。

「お前の配属だが、フェルア様から先程ご連絡があった。A班の所属だ。足手まといになったら見捨てるから覚悟しておけ」

「そんな無茶言わないで。新人だよ？」

僕はギリナに寂しそうな目で見つめる。

「クズか。お前は」

ガーン。

「ごめんなさい」

「お前の寝るところはA班の宿舎だ。先に行け。」

「わかりません！」

「これだから新人は嫌なんだ」

右後方から新屋田が歩いてきた。口角が上がった優しい表情で。

「ギリナ。椎名とは上手くいきそうか？」

「いらない。」

「ま〜た。また。嘘をつくな。これはいい物だぞ。」

「物ならここに置いておくな。邪魔だ。」

「ギリナ。椎名が泣きそうだ。やめてやれ。」

「泣かないよ。てか物扱いしないでよ。一応人間ですし」

新屋田はギリナにひそひそと話しをする。

「フェルア様がお呼びだ」

「了解。では、新屋田副団長は？」

「これから任務だ」

「成る程。頑張って下さい。」

新屋田は頷くと、何処かに消えていった。

「あの、なんの話ですか？」

「丁度いい。お前も一緒に連れていく。」

ギリナはそう言って僕の腕を掴む。

「どこに？」

「団長のところだ」

その場から3分程の距離を移動。ドアを軽く3回叩く。

「フェルア団長。ギリナです」

「入れ」

ドアノブを回し、部屋の中へと入る。部屋の中は、本棚。紅葉の木が描かれた絵。机と椅子。

(フェルア？もしかして)

そして僕の思ったとおり、屋敷で会ったあの人がいた。

「ギリナの隣にいるのは誰かな？」

「はい。今日からA班に配属された新人です。ほら、団長に挨拶しろ」

「えーと。フェルアさん。お屋敷にいたはずでは？」

するとフェルアは苦笑いしつつ僕を見る。

「あー。そういえばお屋敷で会ってたね。制服着てたからわからなかったよ」

ギリナが僕の横で。

「ちっ。」

「ギリナさん。なにかありますか？」

「団長に失礼だ。気安く話すな」

「まぁまぁ。ギリナ。新人なら許してやれ。」

「団長がそう言うなら」

フェルアは椅子から立ち上がり、僕とギリナの前に移動する。

「A班に任務を与えたい。やる事は簡単。蒼い星に進入した者の捕獲すること」

「はい。わかりました。一応ついでにお聞きしますが新屋田副団長については？」

「新屋田はSクラスの進入者と対峙して追い返す任務だ。」

「やはりか。副団長でもSクラスの女は辛くないですかね？」

「戦えるのが新屋田くらいだから仕方ない。」

そう言ってフェルアは軽い咳払いをした。ギリナは口を閉じる。僕は頭にハテナマークが一杯だ。

「場所はここからすぐの草原だ。早めに向かってくれ。」

「新人はどうすれば良いでしょうか？」

「連れてってやれ。実戦あるのみ」

「ちょっと待って下さい。女の子と戦うんですか？」

「そうだ。新人は無茶するなよ」

ギリナの一言で僕はわかった。戦う相手が。

「嫌です。」

「うーん。そうきたか。では、戦わなかったらこの星が滅ぶ、と言ったらどうする？」

「それは・・・」

「新人、言い分は後にしろ。行くぞ」

僕は半端無理やり任務に参加する形になった。

「失礼しました。」

ドアを開閉。

「僕、女となんて戦いたくない。」

「ならどうしたいんだ？」

「一緒に平和を目指せば・・・」

「それは出来ない。」

コトコト

「ギリナ部隊長。待っていました。」

「早く行こうぜ。」

僕の前に現れた2人の男。

「よし。揃ったな。ちなみに紹介しておく。隣にいるのは今日からこの部隊に配属された新人だ。」

「おぉ。新人か。懐かしいなぁ。で、俺の名前はラキ。隣の真面目野郎はタヌキだ」

「タヌキではありません。」

「えーと。椎名 遥です。」

自己紹介を終えると、僕たちは進入者のいる草原に向かった。

＊＊＊

生えている草群を踏み、草原を進む。

「ラキ、ミシカ。左右警戒。新人は私から離れるな。」

「「 了解！ 」」

「は、離れません。」

すると前から3人の女が現れる。

「ギリナさん。あの人たちが持ってるのはなに？」

「フェアリーハート。男を女に変えてしまう銃らしい。喰らったことないけどな」

「よし、かかれ！」

ラキとミシカが素早く左右に散り、目標に向かっていく。

「おりゃあ！」

ラキはミシカより早く女のいる場所に着く。そして跳躍しながら腰に下げていたレイピアを引き抜き、攻撃を繰り出す。

「あぁ！」

1人の女が叫び声を上げながら倒れる。

「ラキ！どの刀質でやった？」

「α1の木質だ。」

そしてミシカはラキより遅れを取ってしまったが、レイピアを引き抜き様に1人の女に一閃する。

命中。地面へと倒れこんだ女。

「さて、あとは私がやる。」

「りょーかい隊長。」

そしてギリナは走りだす。

「ま、まって。私の負け。助けて」

残った女が命乞いをしている。しかし、ギリナは容赦がなかった。女の目の前まで迫ると、走るのを止めてレイピアをゆっくり引き抜いた。

「まずは厄介なこの銃を」

ギリナはレイピアをフェアリーハートを目掛けて振り下ろし、真っ二つに割る。

「あとお前。起きてると面倒だから気絶していろ。」

ギリナはレイピアの刀質を変化させる。

α1の木質。

「終わりだ」

「キャー！」

女は地面に倒れ込んだ。

「これで全部か？」

「いえ、隊長。あの茂みがなんか怪しいです。」

「そうか。じゃあ行ってみよう。ラキ。お前が先頭に行け。」

「おうよ」

ラキとミシカはレイピアを収める。ギリナはレイピアを持ったまま歩く。

「あの、遥さん。」

「えと、なんですか？」

僕に話しかけてきたミシカ。

「戦えそうですか？」

ミシカはギリナやラキとは違い、優しい言葉使いの青年だった。他の男とは違う雰囲気が僕の心を和ませる。

「えと、やっぱり戦わなければいけないのかな？」

「そうですね。このような戦いがもう20年も続いてますし。」

ミシカは昔話を始める。

「そうですね。この戦いが始まる20年前。まだ自分が生まれていなかった頃」

20年前。

まだ蒼の星と紅の星が平和だった時のある日。紅の星の女帝ミララが何者かに暗殺されました。紅の星に住む人は皆が悲しみ、嘆いた。しかし、そのミララの近くに蒼の星でしか取れない鉱物が発見された。それがこの戦いの引き金となった。当然、紅の星の人は男を恨み敵対心を宿した。

「それでその蒼の星でしか取れない鉱物。それは今、蒼き防衛団のレイピアに使われています。」

「これがそうなの？」

僕は自分の腰に下げてあるレイピアに触れる。冷たい。

「ギリナ隊長みてくれ。」

ラキが茂みをかき分ける。その近くで新屋田が女と戦闘をしていた。

「任務場所が近かったみたいだな」

「そうみたいですね。」

ミシカが相槌をうつ。

新屋田と女の戦闘。

「うぉぉ！！」

新屋田は力任せにレイピアを振るい下ろす。女は後ろに跳躍し、距離を取る。

「中々やるわね」

「当たり前だ。これでも一応副団長をやっているんでな」

新屋田は力強く地面を右足で蹴り、女との距離を一気に縮める。

「β1、鉄質！」

するとレイピアが灰色へと変色する。

「もう、終わりにしましょう。」

「同感だ！」

女はフェアリーハートを3連射する。ハート型の弾丸が新屋田へと向かっていく。

「こんな物は効かん！」

新屋田は弾丸を肩のスレスレで避け、レイピアを回転させながら振るう。

ハート型の弾丸は真っ二つに割れ、減速して地面に落ちる。

「ま、まずいわ」

女はキョロキョロし始める。なにかを探しているのか。

「どこをよそ見している。諦めたのか！」

新屋田は素早く女の後ろに周り込み、レイピアで背中の真ん中辺りを突く。

見事に命中。女の背中を貫通する。

女は地面に伏し、笑みをこぼしながら。

「ここでやられても、まだたくさんいるから。私は・・・お先に失礼させてもらいます。ミララ様。」

女は目を閉じ、動かなくなった。新屋田はレイピアを収め、くるりと回る。

「さぁ、帰るか。」

「待って下さい。」

僕たちA班は戦闘を終えた新屋田に駆け寄る。

「ん、任務場所が近かったのか？」

「そうですね」

「ふん。生意気な。でもな。戦場ではいつも危険がつきまとう。油断だけは絶対するなよ」

「当たり前だ。」

ギリナは表情を緩め、口元がにやける。

(新屋田ってこんなに強かったんだ)

僕は少し新屋田のことを見直した。最初に会った時はお姫様だっこされてびっくりした。ただの変態だと思ってた。

ラキが新屋田に話かける。

「今回の任務は楽勝だったぜ」

「ラキには楽勝だったろうな」

ザッ。

「では、蒼の防衛団基地に帰還する。」

「「はい！」」

新屋田とA班は蒼の防衛団基地へと向かっていった。

ドアをノックする。

「新屋田です。」

「ギリナです。」

「入れ。」

ガチャン。

無事に任務を終えたA班と新屋田は、フェルア団長に戦闘の末を報告した。

「ご苦労様。こんな任務は楽勝だったでしょう。」

新屋田は。

「少し手こずりましたが勝てました。」

「はい。同じくA班も勝てました。」

僕はラキの後ろで話を聞いている。

「今日は疲れたでしょう。休んで下さい。」

「お言葉に甘えされていただきます。フェルア様」

「ありがとうございます。」

新屋田とギリナは頭を下げる。

そのあと、A班と新屋田は部屋を出て、一言交わした後に別れた。

Two feelings

2章 終