少しばかり、時計の針を戻そう。

我々が「黄色い鉄塊」でプンスカ発車した直後、白い歯麗しき運転手が、気さくに話しかけてきた。

運「どっから来た？中国？日本？」

俺「あ、日本す」

運「おー日本ね。俺っち結構日本人乗せてるよ。インド初めて？」

俺「初めてっす」

運「そっかー暑いでしょー。てかどこまで行くん？宿とか予約しとるん？地図は持ってるか？」

俺「いやーまだなんすよ。ガイドブックあるんで、まあ適当に探しますわ」

みたいな会話を、お互い訛りまくった英語で交わす。

優しい、感じのいい運転手。

、、、なんて、思わされてしまった。

嗚呼、なんたる愚かさよ。

成人したとは言え、田舎の大学生など、まだまだ世間知らずのひよっこ。

おまけに、初の海外旅行で舞い上がってしまい、注意力散漫。

運転手との何気無い会話の裏に隠された腹黒い思惑に、自分が重要な情報を図らずも垂れ流してしまったことにも、気づくことができなかったのである。

ガゴン！

と、俺がタクシーの窓でうっかりやって暫く経った頃。

運転手が突然豹変する。

運「ちなみに、タクシー乗車代金100ルピー払ってね。」

俺達「えっ！？」、、、一瞬耳を疑う三人。

100ルピーを空港でプリペイドタクシーの代金として、耳を揃えて払ってきた筈だった。

俺「いや、俺達 100ルピー払ったし」

と答えると、運転手。「証拠はあるのか。レシプトは？」と言う。

レシプト？
レシプトって？

目を見合わせる俺達。お互い小さく首を横に振る。

運「ルルレシプト！ルルレシプト！」

巻き舌で急かす運転手。
必死に頭を働かす俺達。

脳細胞達よ、オラに力を貸してくれ！

レシプトレシプト、、レシート？

「Receipt」！

さてはインド人、「Recipt」の「p」発音するのか！

きっちり100ルピー払った、と書いてあるレシートを、運転手に突きつける。

ガイドブックの片隅にあった、「レシートは捨てずに取っておくべし」の一言を覚えていてよかった。

おそらくここで「レシプト」をだせなければ、証拠不十分として追徴金をしつこく請求されるのだろう。

「レシプト」を一瞥し、眉をひそめる運転手。

勝った。

と思った。

甘かった。

続く