『ぞうれっしゃがやってきた！』という名の絵本がある。私はこの本が大好きだ。この絵本には，全てが詰まっている。後世まで伝えられるべき名作だと思う。それは，文章がいいとか，こんな決めぜりふがあるとか，こんな素敵な絵があるとか，そういう類ではない。真実の重さ，人間の素晴らしさ，生命の重さが，伝わってくるのだ。

出会い

　“ぞうれっしゃ”と私は，しかしこの絵本で出会ったのではない。話は31年前にさかのぼる。当時私は大学生で，毎日歌を歌っていた。ギター片手に歌うのだ。そんな私に，ある日妹が

「こんなんやってんねんけど，興味あるんとちゃう？」

と送り届けてくれたものがあった。それは，分厚い冊子だった。

　ページをめくってみると，未体験の興奮が私を襲った。なんだこれは！合唱構成？ぞうれっしゃ？平和を歌う？知らない言葉がたくさん出てきた。表紙は手塚治虫先生が描いたものだろう。手塚先生が賛同しているのなら，良いものに違いない。

　〜それは，混声四部合唱の合唱組曲に話がついたものだった。いわゆる〔コンサート形式ミュージカル〕といわれるような形のものだ。妹はピアノの名手だ。伴奏を頼まれて，この合唱の虜になってしまったらしい。

　よく読むと妹がよこしたものは，『合唱構成“ぞうれっしゃがやってきた！”を成功させる会』のものだった。近々発表すると書いてあったが，発表会の日付を見ると，もう本番は終わっていた。私は当日の音源がないかを妹に尋ねた。…あるらしい。私はすぐに送ってくれるように，妹に頼んだ。

　そして数日後，１本のカセットテープが届いた。…30分後，私は涙が止まらなくなった。私と“ぞうれっしゃ”との出会いは，鮮烈だった。

（つづく）