さゆりは窓から流れる景色を静かに眺めたかったので、母と詩織のしりとりを聞いていた。

「しりとり。」

「りす。」

「スイカ。」

「カメラ。」

・・・・・

車窓から入ってくるそよ風を感じながら、さゆりは母としおりのやりとりを意識の外で聞く。

田植えを終えた水田には一面に水が張られている。

日の光が反射して水田にもきれいな空が広がっていた。

どこまでも。どこまでも。

「・・・・ベルファスト。」

母が北アイルランドの首都の名を口にする。

あの有名な豪華客船タイタニック号の建造地だったっけ。

以前、旅行代理店に務めていた母はよく世界の地名を知っていた。

「なにそれ。分かんない。」

詩織はその地名を知らない様だったが、トに続く次の言葉を探していた。

「ト・・・ト・・・。」

「トマト。」

さゆりは反射的に答えていた。

昨夜、サラダの上に置かれた一つのトマト。

「あら、さゆりも相手なのね。これは困ったわ。」

母は笑いながら

「ト・・・ト・・・」と次の言葉を探す。

その後、リヴァプールだの、アディスアベバだの、ウプサラだのといった各地の地名が飛び交った。

【⑰に続く】