大学浪人のころ、私は一人で小さな町に住んでいた。

予備校に付属した寮で生活していた。

テレビもダメ、音楽もダメ、門限は九時。

窓の一つしかない4畳の部屋は、見学したとき監獄に思えた。

予備校生活はそれなりに楽しかったが、

一年後の不安は消えなかった。

高校の友達は大学なり専門学校なりで、もう自分より先の言葉を話していた。

寮があった町には、駅の近くに商店街があって、

その中心に神社があった。

神社を取り囲むように、アーケードが流れており、

私はスーパーで買い物をしたり、カツ丼を食ったり、

洗濯物を抱えたりしながら、その神社に立ち寄った。

神社は広場のようになっていて、空が見えた。

デッサンをしているベレー帽の年配や、走り回る子どもたち、

円形を組んだ世間話の主婦たちと、そこには生活の風景があった。

私は、何ともなく神社の鐘を鳴らし自分の将来を祈った。

やがて、必要もなく神社に立ち寄るようになった。

段々と、試験が間近になり、毎日が慌ただしく濃厚になった。

私がその時胸に感じていたのは、意外だが「感謝」だった。

去年と同じ場所、そして去年では立てなかった場所へと、

年月の流れと多くのつながりが私を支えてくれていた。

またここに出ることが出来るのが有り難く、

何だか私の将来は私だけのものではないような気がした。

神社の鐘を鳴らし、私は色んな人に感謝した。

ありがとうございます。

精一杯やらせてもらいます。

どうぞ、元気で。

神社は、私にとって遠くのつながりとの出会いの場になった。

そっと手を合わせるたび、私は安心し強い気持ちになれた。

そうして、私は次のステージに移った。

今でも神社を訪れるたび、私は願い事はしない。

叶うことはただ叶うものだと思う。

そこは出会いの場であり、腰の紐を結び直す振り返りの場だから。

それまでの私につながる存在への感謝の場だから。

そうして、私はもう一度私になれるのだと思う。