私がキャンプリーダーだったグループに、A君がいた。

その子は小学校の中学年あたり。

ADHDの症状があるといわれていた。

私がA君と一緒になると知ったとき、正直不安だった。

他の子どもたちとうまくやっていけるかな。

私はうまくやれるかな。

グループのメンバーが最初に出会ったとき、不安が的中した。

A君は、静かにしなければいけないときも、大声で話しかけ、じっとしていられない様子だった。

上級生の子が正していたが、明らかにいらだっていた。

心配が増した。

移動が始まってからも、A君はしっかりと歩かない。

体が小柄なせいもあるのだが、すぐに疲れてしまう。

リーダーや上級生の子の手や肩を掴んで、体を預けようとした。

上級生ははっきり嫌がっていた。

私にもつっかかってきた。

しばらくの間、私は適当にさせたいようにしていたが、どうにもたまらなくなってきて、「やめてよ」と手を払った。

A君はそれから私に近づかなくなった。

「○○（私）は怖い」

そういって、A君は他のリーダーのほうに体を預けるのだった。

私は、ちょっと途方に暮れた。

A君はこのままキャンプを続けていけるのかな。

どうしたらいいのだろう。

自分がA君を嫌いになってしまう気持ちに襲われた。

あれは、キャンプ2日目の夜だったと思う。

私のグループでは、一日の終わりに絵を描いてその日一日をシェアリングする。

私がその日提案したテーマは、「今の気持ち」だった。

こども一人一人の趣向を凝らした絵が、感想と共にカンテラの中で踊っていた。

A君の番になった。

A君は画用紙の真ん中に小さなマルを書いて、その外側に七色の円が何個も囲んであった。

A君はゆっくりとこう言った。

「僕が真ん中にいる。周りにリーダーやみんながいる。僕はとても嬉しい。」

私はその瞬間をよく覚えている。

その時私は、A君の絵から暖かい空気が吹き出して、自分のグループをしっかり包んだように見えた。

ほっこりと暖かい空気に包まれたような気持ちになった。

それから、私は思った。

絶対にこのグループは大丈夫。

嵐が来ようが、何が来ようが大丈夫だと思った。

なぜなら、A君の言葉は、A君だけの言葉だけではなくて、みんなの言葉であり、私の言葉のような気がしたから。

そうだ。

みんなつながっている。

みんな人は違うけれど、同じキャンプに集まってきた仲間たち。

そして、私もみんなとつながっている。

私は、A君のことを疑おうとしていた。

けれど、何と言うこともない。

私の小さな見識や不安が招いたものにすぎなかった。

A君は今も歩いている。

彼のペースで。

それがどうしていけないというのだろう。

一緒に行こう。

私と一緒に。

A君は私の大好きな仲間になった。

相変わらず、歩くペースは全体と比べて遅かったけれど、グループで楽しく歩いた。

時には休んで、空を見上げた。

A君はいろんなことを教えてくれた。

虫のこと、学校のこと、自分のこと。

みんな大丈夫。

遠く離れていても、二度と会わなくても、私たちはつながっていて、共に歩いている。

全部、A君が教えてくれたこと。